Herramientas de cobre y crecimiento
El cobre y las herramientas de cobre favorecen el crecimiento de las plantas
El cobre es esencial para el crecimiento y la reproducción normales y sanos de todas las plantas y animales superiores.
Las consecuencias de una carencia de cobre van desde una reducción del rendimiento de hasta el 20% -que puede producirse en muchos cultivos como consecuencia de una carencia oculta de cobre sin síntomas visibles- hasta la pérdida total de la cosecha.
La carencia de cobre se ha observado en todo el mundo y en todas las zonas climáticas en las que hay cultivos. La deficiencia de cobre varía según el suelo y los cultivos. Puede producirse una carencia sobre todo en plantas cultivadas en suelos arenosos, en suelos con un alto contenido de materia orgánica y en suelos calcáreos.
Los sistemas biológicos utilizan la capacidad del cobre
- para aceptar y transferir electrones y participar así en las reacciones de oxidación/reducción,
- forman complejos con compuestos orgánicos. Si estas vías metabólicas se interrumpen como consecuencia de una carencia de cobre, o a veces incluso de un excedente, el crecimiento, el rendimiento y la calidad se ven perjudicados.
Cobre en el suelo
El contenido total de cobre de los suelos se compone de cinco factores:
- Formas solubles en la solución del suelo – está inmediatamente disponible para las plantas.
- Compuestos complejos orgánicos estables en el humus, no disponibles para las plantas.
- Cobre sorbido por hidróxidos de manganeso y hierro.
- Cobre sorbido en el complejo arcilla-humus.
- El cobre unido en las redes cristalinas de los minerales del suelo sólo se libera durante la meteorización.
La cantidad total de cobre soluble en agua e intercambiable suele ser muy baja, aunque la concentración total de cobre en el suelo puede considerarse suficiente (más de 10 mg/kg en suelos minerales y más de 30 mg/kg en suelos orgánicos)
El material parental de un suelo puede variar considerablemente en su contenido de cobre, ya que los esquistos oscuros suelen tener una concentración elevada y las areniscas una concentración baja.
La disponibilidad de cobre para su absorción por las plantas viene determinada principalmente por el valor p-H del suelo, su contenido en materia orgánica y su capacidad de sorción.
Los suelos típicos con deficiencia de cobre son principalmente los arenosos, la turba, los suelos con más de un 7 a 10 % de materia orgánica y los suelos calcáreos.
El contenido total de cobre y el contenido de cobre disponible en el suelo pueden diferir considerablemente en algunos lugares.
En los sustratos de cultivo hortícola con alto contenido en turba y en los sustratos de cultivo de turba pura, no debe subestimarse un suministro suficiente de cobre.
Se ha descrito la carencia de cobre en más de 50 especies de plantas y en 51 países.
El cobre y la nutrición de las plantas
La presencia de una carencia latente, en la que los rendimientos se reducen sin que aparezcan síntomas claros, queda ilustrada por los siguientes aumentos significativos de rendimiento causados por el cobre, obtenidos en ensayos de campo replicados:
- Aumento del rendimiento del 22,4 % para la cebada de primavera en suelo pardo con textura arenosa
- Aumento del rendimiento del 13,5 % del trigo de invierno en mullrendzina
- Aumento del 18 % del rendimiento de la remolacha azucarera en suelos pardos de textura arenosa
- Rendimiento adicional altamente significativo para la gerbera en turba
Además de reducir el rendimiento, la carencia de cobre puede repercutir negativamente en la calidad de muchos cultivos.
Ejemplos de reducciones de calidad debidas a la deficiencia de cobre son
- Cítricos, aspecto menos atractivo, tamaño reducido de los frutos
- Cebollas poco coloreadas y esponjosas
- Zanahorias, poco coloreadas
- Lechuga poco coloreada y marchita
- Peras, formación del corcho y manchas de corcho
El cobre en el metabolismo de la planta
El cobre es un componente de varias enzimas y otras proteínas, donde es el principal responsable de la transferencia de electrones en vías metabólicas clave. Como ocurre con otros oligoelementos, los procesos metabólicos se ven alterados tanto por un exceso como por un defecto de cobre.
La fotosíntesis, la respiración, la reproducción, la formación de proteínas, la lignificación, la regulación de la auxina, la resistencia a las enfermedades y otras funciones de la planta pueden verse afectadas por la carencia de cobre.
La absorción de cobre a través de las raíces puede verse reducida por concentraciones relativamente altas de iones de calcio, potasio y amonio.
La fertilización fuerte con nitrógeno retrasa el envejecimiento de las hojas y, por tanto, reduce la cantidad de cobre que puede distribuirse a los tejidos jóvenes.
Varios tipos de hortalizas cultivadas en todo el mundo son muy sensibles a la carencia de cobre.
Si el cobre se ha acumulado en el suelo durante muchos años como consecuencia de las emisiones, a veces se produce fitotoxicidad, pero normalmente se puede remediar encalando.
Síntomas de deficiencia
La carencia de cobre perjudica la lignificación y, por tanto, provoca el colapso de los tejidos, sobre todo en las hojas jóvenes, que al principio parecen marchitas y más tarde se necrosan.
Las hojas suelen estar retorcidas y deformadas.
Normalmente, el cobre sólo se transfiere del tejido viejo al joven en una medida limitada. En consecuencia, los síntomas suelen aparecer primero en el tejido joven.
Ejemplos:
- Lechuga, las hojas carecen de firmeza, parecen orejas de conejo, las hojas jóvenes se enrollan en forma de llave
- Espinacas, los bordes de las hojas jóvenes, que tienen un color sucio, se marchitan y se enrollan
- Tomate, las hojas y los tallos carecen de firmeza, las hojas son pequeñas, duras y están dobladas entre sí, los tallos de los foliolos están doblados hacia abajo de forma típica
- Cebolla, las puntas de las hojas más jóvenes primero se vuelven cloróticas y luego blancas, se retuercen en espiral o se doblan de forma que quedan en ángulo recto con el resto de la planta, las pieles de la cebolla son finas y de color amarillo pálido
Extracto del libro de referencia DKI «El cobre en la agricultura»
Editor: Instituto Alemán del Cobre
La edición original se publicó con el título «El cobre en la nutrición vegetal, animal y humana», texto del Dr. V.M. Shorrocks y el Dr. B. J. Alloway